Конечно, в Казани, куда держал курс Як-42 с корреспондентом "СЭ" и
загадочным иностранцем на борту, сегодня начинается не чемпионат мира. Но из
всех клубных турниров, проводимых в этом сезоне Международной федерацией
баскетбола, Евролига ФИБА - бесспорно, крупнейший. И завершится он в нашей
стране, которая впервые принимает "Финал четырех" мужского еврокубка. Пусть
Евролига ФИБА по уровню уступает Евролиге ULEB, зато Казань навсегда вписала
свое имя в историю российского и континентального баскетбола. Москва, которой
через год предстоит проводить "Финал четырех" сильнейшей Евролиги, уже будет
только второй.

     Во вторник днем в Казань прилетела "Марусси". Соперник греков по
полуфиналу - "Хапоэль" из Тель-Авива - приземлился в тот же день ближе к
вечеру. А последним вчера утром прибыл "Урал-Грейт". Пермяки в среду
тренировались один раз, остальные финалисты - по два. Несмотря на отсутствие в
четверке участников суперклубов в полном смысле этого слова, состав финалистов
весьма силен. "Хапоэль" финишировал вторым в регулярном чемпионате Израиля
(вслед за земляками из "Маккаби" и намного впереди одноклубников из Иерусалима,
недавно обыгравших в финале Кубка ULEB сам мадридский "Реал") и уже завершил в
свою пользу четвертьфинальную серию плей-офф первенства страны - 3-0. "Марусси"
же ни много ни мало делит лидерство в греческой лиге с "Панатинаикосом" - 20
побед в 24 матчах! Кстати, одним из ведущих игроков афинской команды является
сербский форвард Оливер Попович, три предыдущих сезона отыгравший в России: год
в "Локомотиве" из Минеральных Вод и два в УНИКСе. А тренирует "Марусси"
знаменитый разыгрывающий сборной Греции 80 - 90-х годов Панайотис Яннакис.

     Что касается двух российских участников "Финала четырех", то "Урал-Грейт"
сейчас явно на подъеме: на прошлой неделе пермяки в отличном стиле выиграли
Кубок России, с интервалом в двое суток победив и УНИКС, и ЦСКА. Правда,
подопечные Сергея Белова сделали это в своем зале при бешеной поддержке семи
тысяч болельщиков. Сегодня такое же количество зрителей будет уже на стороне
казанской команды, для которой новый дворец спорта "Баскет-Холл" стал своего
рода талисманом. Со дня открытия этой арены УНИКС провел здесь 25 официальных
матчей (14 - в чемпионате России, 2 - в Кубке страны, 9 - в Евролиге ФИБА) и во
всех одержал победы! Вчера же в казанском зале был с помпой открыт клубный
бутик, специализирующийся на продаже всевозможной атрибутики с символикой
УНИКСа.

     Многих сейчас интересует, будет ли играть в сегодняшнем полуфинале
американский защитник хозяев Ламар Грир, еще не полностью восстановившийся
после травмы.

     - Его участие под вопросом, - сказал вчера главный тренер казанцев
Станислав Еремин.

     - Конечно, если Грир не сможет выйти на площадку, это существенно
осложнит нам жизнь. Все-таки речь идет о баскетболисте стартовой пятерки.

     - Что в большей степени сказалось на действиях вашей команды в "Финале
четырех" Кубка России - отсутствие Грира или слабая игра центровых Жукаускаса и
Энсти?

     - Не вижу никакого смысла вспоминать те матчи. "Финал четырех" Кубка
России мы уже забыли.

     - Тогда сформулирую вопрос, касающийся прошедшего турнира, иначе: есть ли
тактические задумки, которые вы могли применить против "Урал-Грейта" в Перми,
но приберегли для другого "Финала четырех" - в Казани?

     - На этот вопрос я предпочел бы не отвечать.

     Судя по всему, тренеры УНИКСа действительно держат в уме вариант с
Гриром, но только в качестве экстренного - на тот случай, если ситуация станет
совсем критической.

     Вчера перед тем, как покинуть красавец "Баскет-Холл", я заглянул в офис
УНИКСа, чтобы узнать, каким арбитрам предстоит обслуживать игры казанского
турнира. Список состоял из пяти фамилий (кто именно и в каких сочетаниях будет
судить полуфиналы, определится только сегодня): испанец Бетанкор, итальянец
Ламоника (эти двое в сентябре работали на решающих играх плей-офф чемпионата
Европы в Швеции), серб Сутулович, литовец Довидавичюс и...

     "Вспомнил!" - хлопнул себя по лбу корреспондент "СЭ", сколь специальный,
столь и забывчивый. Загадочным иностранцем в самолете был не кто иной, как
судья № 5 - англичанин Стоукс.